고양이들 사이에서 유명한 바이러스 질병 중 하나인 ‘고양이 백혈병’에 대해 이야기해보려고 합니다.
<고양이 백혈병 바이러스(FeLV)와 감염 경로>
감마레트로바이러스에 속하는 RNA 바이러스의 일종으로, 감염된 고양이의 침, 눈물, 소변, 대변 등에 포함된 바이러스가 입이나 코를 통해 들어가 감염됩니다.
구체적으로는, 고양이끼리 싸워서 물거나, 장난치면서 서로 핥거나, 식기나 화장실을 공유하면서도 감염됩니다.
또한, 감염된 고양이가 임신한 경우에는 어미 고양이에서 새끼 고양이에게 태반이나 젖을 통해 감염이 되며, 어미 고양이가 새끼 고양이를 그루밍 할 때 침으로 감염될 수 있습니다.
고양이 백혈병 바이러스는 환경 중에서는 매우 불안정하며, 실온에서는 몇 분에서 몇 시간 내에 감염력을 잃습니다.
하지만, 애완동물 패드 등과 같은 습한 장소에서는 약간 더 오랫동안 감염력을 유지할 수 있습니다.
또한, 2002년에 일본 대학의 조사팀에서는 “고양이 벼룩에 감염된 고양이에서는 FeLV 감염률이 증가하는 경향이 보였다”는 보고가 있었습니다. (Maruyama, 2002)
<고양이 백혈병(FeLV)에서 보이는 증상>
초기의 증상으로는 발열, 기운 상실, 림프절의 부어오름, 빈혈 등이 보이며, 이러한 증상이 1주일에서 몇 개월 동안 지속된 후, 한 번은 증상이 가라앉습니다.
다만, 바이러스가 몸에서 사라진 것은 아니어서 다시 증상을 되풀이하는 고양이도 많고, 그 후 몇 년 동안 림프종이나 백혈병으로 발전하는 경우도 있습니다.
바이러스가 골수를 침범하면 재생불량성 빈혈이나 백혈구 감소증 등을 초래하여 면역력이 저하되어 기회감염을 일으키기 쉽습니다.
또한, FeLV 감염에 의한 사구체신염을 일으키고 신부전으로 진행되면, 과음다뇨, 식욕 부진, 체중 감소, 빈혈 등의 증상이 보입니다.
어미 고양이가 감염된 경우, 유산이나 사산이 발생하거나 태어난 새끼 고양이가 조기에 사망하는 경우가 있습니다.
바이러스가 잠복 감염한 상태로 발병하지 않고 완치되기는 어려우며, 몇 개월에서 몇 년 사이에 사망에 이르는 감염증입니다.
또한, 고양이 백혈병 바이러스 감염증은 진행 속도와 특징에 따라 4가지 타입으로 분류됩니다.
①진행형
가장 중증화하는 타입.
림프 조직이나 골수, 점막층, 선상피 조직에서 증식하며, 이후 면역 기능이 약해져 감염 및 발병한 고양이 대부분이 3-4년 내에 사망한다고 알려져 있습니다.
②퇴행형
고양이 자체의 면역 반응이 바이러스의 증식을 억제하고 골수에 침입하기 이전 단계에서 체내에서 제거하는 타입.
바이러스 자체가 복제되거나 체외로 배출되는 일은 없습니다.
③미발달형
감염되어 있지만 바이러스, 항원, 바이러스 RNA, 프로바이러스 DNA를 검출할 수 없는 타입.
인위적인 감염 후 드물게 나타나는 타입.
④국소형
바이러스가 전신이 아닌 비장, 림프절, 소장, 유선 등 국소에 머무는 레어 케이스.
<고양이 백혈병 바이러스(FeLV)에 감염되는 위험 인자>
・수컷 고양이(암컷 고양이의 2.4배)
・성묘(7개월 이상의 성묘의 경우 새끼 고양이와 비교하여 2.5배 )
・방사묘(집고양이의 8.9배)
라고 알려져 있습니다.
길고양이는 고양이 백혈병 바이러스 보유율이 집고양이보다 높기 때문에, 보호 고양이를 맞이할 때는 반드시 바이러스 검사를 실시해야 합니다.
<고양이 백혈병 바이러스(FeLV)의 검사 방법>
혈액 검사를 통해 감염 여부를 알 수 있습니다.
다만, 감염 직후에는 검출할 수 없습니다.
검사에서 알 수 있는 것은 최근 접촉 후 약 1개월 후입니다.
보호 직후에 검사를 하여 얻은 결과가 음성인 경우, 1개월 후에 재검사, 양성이라도 재검사에서 음성으로 나올 수 있다 때문에, 여러 번 검사를 합니다.
반복 검사를 해도 양성일 경우 감염이 확정적입니다.
림프종이나 백혈병 등의 증상이 있으며 양성인 경우, 1번의 검사로 판단하는 경우도 있습니다.
또한, 아기 고양이의 경우 어미 고양이로부터의 이행항체의 영향으로 정확한 결과가 얻어지지 않을 수 있으므로, 보호하고 1개월 후이면서 생후 3개월이 지났을 때 검사를 추천합니다.
＜고양이 백혈병의 치료법＞
체내의 바이러스를 제거하는 것은, 안타깝게도 현재의 수의학에서는 불가능합니다.
각각의 증상에 맞춰 고통을 완화시키는 대증 요법을 실시합니다.
주요 대증 요법
・인터페론
・항생제
・항염제
・항암제
・수혈
・정맥주사
＜다른 동물 종에 미치는 영향＞
고양이 특유의 바이러스이기 때문에, 고양이과 외의 사람을 비롯한 다른 동물에게는 감염되지 않는 것으로 여겨지고 있습니다.
＜동거 고양이에 대한 대처 방법＞
앞서 말한 바와 같이, 고양이 백혈병 바이러스는 그루밍이나 싸움 등으로 쉽게 감염되는 무서운 감염증입니다.
따라서 고양이 백혈병 바이러스 양성의 고양이 이외에도 동거하는 고양이가 있을 경우에는 격리하는 것이 중요합니다.
식기나 화장실을 통한 감염 위험도 있으므로, 이상적으로는 감염된 고양이와 다른 고양이는 완전히 다른 방에서 지내는 것을 추천드립니다.
새로 맞이한 고양이가 바이러스를 보유하고 있는지 알 수 없는 경우, 바이러스 검사에서 음성이 확인될 때까지는 격리하는 것을 추천드립니다.
하지만 불가피하게 감염된 고양이와의 격리가 어려워 같은 공간에서 지내야 할 경우, 고양이 백혈병 바이러스를 포함한 혼합 백신이 있으므로, 바이러스 검사에서 음성이 확인된 고양이에 대해서는 혼합 백신을 접종하는 방법도 있습니다.
하지만 혼합 백신 접종도 100% 감염을 막는 것은 아닙니다.
‘감염이 성립되기 어렵게 하고, 발병하기 어렵게 만든다’는 상태를 만들어 줄 뿐이므로, 확실하게 감염되지 않는 상태를 만들기 위해서는 역시 감염된 고양이와 접촉하지 않는 환경을 만드는 것이 중요하다고 생각됩니다.
이미 감염된 경우 백신은 무효일 뿐 아니라, 안전성이 확립되어 있지 않습니다.
백신 접종 전에는 반드시 검사를 받아야 합니다.
＜고양이 백혈병을 발병시키지 않기 위해 할 수 있는 것＞
고양이 백혈병 바이러스는 면역 체계가 제대로 작동하고 있다면 발병을 억제할 수 있을 것으로 기대됩니다.
반대로 말하면, 스트레스를 가하면 면역 균형이 무너져 발병할 가능성이 있다는 의미이기도 합니다.
고양이 백혈병 바이러스의 감염 여부와 관계없이, 스트레스는 면역 균형을 무너뜨려 감염증이나 자가 면역 질환, 종양 등을 초래합니다므로, 스트레스 요인을 피하는 생활을 시켜 주는 것이 중요합니다.
다시 한 번, 일상 생활 환경이나 식사를 점검해 보세요.
또한, 면역을 조절하기 위해서는 장내 환경을 정돈하는 것도 중요합니다.
장내 세균을 조사하는 검사도 있으므로, 매일 좋은 변이 나오더라도 한 번 검사를 받아 장내 세균의 균형을 확인해 보는 것도 좋을 수 있습니다.
고양이 백혈병 바이러스를 예방하는 기본은, 완전히 실내 환경으로 하여 외부로부터 바이러스를 받지 않도록 하는 것입니다.
하지만 만약 맞이한 고양이가 고양이 백혈병 바이러스 양성이라도, 100% 발병한다는 의미는 아닙니다.
소중한 고양이가 마지막 순간까지 고양이다운 삶을 보낼 수 있도록, 일상에서 스트레스 없는 생활을 시켜 주고, 가족 모두가 함께 고양이와의 생활을 즐기세요.
